年初からオーストラリアとニュージーランドへ留学に飛び立っていた生徒たちが無事に帰国し、職員室に揃って挨拶に来てくれました。

一人ひとりに一番楽しかったことを尋ねてみると、即座に答えが返ってきます。現地でかけがえのない友人ができたこと、ホストファミリーに連れていってもらった小旅行、またドラマ（演劇）のような日本にはないユニークな授業に刺激を受けたことなど、話は尽きません。ファミリーの小さなお子さんと触れ合った日常や、誕生日でもないのに自分のために開いてもらったパーティーのエピソードなど、現地で経験した温かな時間が目に浮かぶようでした。

一方、あえて辛かったことを聞いてみると、先ほどとは一転して、すぐには言葉が出てきません。ようやく語られたのは、食事が口に合わなかったことや、慣れない土地での体調不良、英語で人間関係を築くために費やしたエネルギーのことなど。そして最後には、友人やホストファミリーと別れて帰国するのが辛かったという共通の感想がこぼれました。それほど現地での日々が充実していた証拠でしょう。

実際には、言葉の壁や文化の違いに戸惑い苦しんだ時もあったはずです。しかし、それらの苦労を笑いながら振り返る彼女たちの表情には、すべての経験を自分の糧として消化し、一回り大きくなった自信が溢れていました。

おみやげにいただきました。